La société civile a été définie dans l’Agenda 21 et les principes de Rio ; il insiste sur la participation au développement durable de 9 groupes de la société civile (les "majors groups") : les ONG, les autorités (collectivités) locales, les salariés et syndicats, les entreprises et industries, les communautés scientifiques et techniques, les paysans, les femmes, les enfants et les jeunes, les peuples indigènes.

La participation de la société civile à la mise en œuvre de la Convention a surtout été l’œuvre des ONG de développement africaines et des ONG d’environnement européennes.

Voici quelques exemples de réseaux d’acteurs de la sociétés civiles reconnus dans le domaine de la Lutte Contre la Désertification (LCD) :

• Le réseau international DRYNET,
• le réseau européen EniD,
• le Réseau Sahel Désertification RéSaD
• Le Groupe de Coordination des Zones Arides (GCoZa),
• Le Groupe de Travail Désertification (GTD),

Pour en savoir plus, voir la fiche n°8 du guide Désertification repères pour comprendre et agir.