Le CSFD a été créé en 1997 par les Ministères des affaires étrangères, de l’Ecologie et de la Recherche. Sa mise en place s’inscrit dans le cadre de la mobilisation de l’expertise scientifique compétente dans le domaine de la désertification, de la dégradation des terres et plus généralement dans les questions de développement des zones sèches. Il intervient dans le contexte de la Convention des Nations unies sur la lutte contre la désertification et les relations entre les trois grandes Conventions sur l’environnement. Il est composé d’une vingtaine de scientifiques nommés intuitu personnae ; n’ayant pas de personnalité juridique il est hébergé par Agropolis.

Les trois axes majeurs d’activités du CSFD

• la diffusion et la valorisation des acquis de la recherche, grâce à des publications spécifiques comme les « dossiers du CSFD », des fiches pour décideurs et des articles divers ainsi qu’à un site web très fréquenté ; des activités de plaidoyer et de soutien à la société civile ;
• le conseil et l’appui aux décideurs publics français pour la définition des positions de la France ; la participation aux délégations françaises dans les diverses instances de la Convention sur la désertification ; des relations étroites avec les responsables des ministères, des établissements publics de recherche, l’AFD et le FFEM ;
• l’animation d’activités scientifiques sur des thèmes comme les indicateurs de la dégradation des terres et les indicateurs d’impact des opérations de développement ; les coûts de la désertification, les relations entre désertification, changement climatique et biodiversité.